Por Alexis Sánchez Díaz
Este 27, 28 y 29 de abril se llevará a cabo el draft de la NFL para la campaña 2023. Quizá uno de los días más importante dentro del mundo de la NFL (excluyendo al Super Bowl), porque cada equipo definirá su futuro. Siempre es interesante ser testigos de los acuerdos de última hora que se dan en estos días. Habiéndose jugado ya el Super Bowl, en el que los los Philadelphia Eagles salieron victoriosos, sabemos ya quiénes son los principales candidatos a ser los primeros picks del draft para esta temporada. Sin embargo, algo que no todos los espectadores tienen presente es el análisis que se hace detrás de cada equipo para saber a qué jugadores elegir y la justificación de su elección.
El draft en la NFL es uno de los eventos más importantes del deporte en el país americano. Este evento reúne a 32 franquicias que se disputarán los derechos de algunos jugadores jóvenes que provienen del fútbol universitario. La principal función del draft es nivelar el balance competitivo dentro de la liga. Esto porque el peor equipo de la temporada anterior al draft, es el primero en elegir que jugador desea para su equipo. Es decir, el peor equipo de la temporada anterior tiene la “ventaja” de escoger a quién según los cálculos sería el mejor jugador de draft. Sin embargo, esto siempre es condicional. ¿Por qué? La razón es simple. Este primer pickse puede negociar a cambio de traspasos entre jugadores o también puedes “intercambiar” picks de los siguientes años a cambio de ser el primer pick en dicha temporada.
Un ejemplo de lo mencionado anteriormente es el caso de los 49ers. Estos hipotecaron drafts futuros con el fin de elegir a Tray Lance para la temporada 2021. Sin embargo, esto también es un condicional porque la operación puede salir bien, como puede salir mal. Lo cierto es que ser el primer pick no te asegura ganar el Super Bowl o tener una buena temporada. Tray Lance, por ejemplo, aún no ha podido demostrar todo lo que sí pudo cuando fue un jugador universitario en la posición de quarterback. Además, la expectativa es grande cuando se trata del equipo que tuvo el primer pick, por lo que, quedarse en semifinales de los play-offs de aquella temporada, no significó una campaña espectacular para los San Francisco 49ers.
Sin embargo, los equipos siempre desean tener una buena posición al momento de elegir. A pesar de no ser una garantía, en la lógica un universitario que logró rendir con buen nivel estaría más cerca de hacerlo en el máximo nivel. Este año el primer pick le pertenecía a los Chicago Bears, pero fue intercambiado con Carolina Panthers por el pick 9, unos cuantos jugadores y la elección en picks futuros. Esto porque Chicago tiene un quarterback establecido y los primeros picks son generalmente de jugadores en esta posición. Aún así, esto no asegura que el orden del draft quede así, pues puede haber intercambios próximos.
Sin embargo, una pregunta que no muchos logran responder es la de, ¿cuáles son los factores que los equipos analizan para elegir a los jugadores del draft? Es importante conocer algunos de estos criterios ya que la selección de jugadores influye en el balance del campeonato y, en otras ocasiones, en el desempeño de los equipos. Esto ya que en las 7 rondas que tiene cada equipo, se eligen 7 jugadores en diferentes posiciones del campo. Además, el draft de este año está cada vez más cerca y todas las miradas de los fanáticos del fútbol americano estarán sobre las decisiones que tomen los equipos.
ESPN, recientemente en su página digital, sacó un artículo en su medio digital de cuan influyente es la edad de los QB para llegar a ser exitosos. Este factor es determinante hasta cierto punto. Según el artículo, la edad en un QB al momento de elegirlo en un draft no es una de las razones más influyentes al momento de tomar una decisión. No obstante, requiere que el equipo analice más la situación cuando lo va a elegir. Por ejemplo, para un jugador mayor de 25 años que aún no ha sido elegido en un draft, un scout de equipo se puede hacer preguntas como, ¿por qué no ha sido elegido antes? o ¿por qué recién a esta edad es capaz de alcanzar buenos números? ¿acaso antes no tenía suficiente calidad y hoy sí? Podemos decir que la edad es un factor que puede llenar de dudas a un equipo selector.
Para conocer a más detalle, analicemos la edad de los quarterbacks de los últimos equipos que jugaron la ronda divisional en la reciente postemporada en la NFL 2022. Ordenados de menor a mayor tenemos a Brock Purdy de 49ers y a Trevor Lawrence de los Jaguars de Jacksonville con 23 años. Luego tenemos a Jalen Hutrts con 24 y Daniel Jones con 25. Le siguen Joe Burrow y Josh Allen con 26 años cada uno. Finalmente, tenemos a Patrick Mahomes con 27 años y el más “longevo” Dak Prescott con 29. Vemos que ningún QB de esta lista alcanzó la barrera de los 30 años.
Además, recientemente Jalen Hurts de los Eagles se convirtió en el jugador mejor pagado de la NFL, firmando un contrato de 255 millones de dólares hasta el 2028. Es decir, jugaría en los Eagles hasta cumplir los 30 años.
Cabe decir que la posición de QB está ubicada en el ataque del equipo y tiene como principal función ser el lanzador del equipo o, en todo caso, hacer los goles de campo. Esto significa que la estrategia de una jugada depende del lanzamiento de este jugador a una posición u otra. Sin embargo, esto no quiere decir que un QB juegue parado. También puede correr con el balón, siempre y cuando lo crea correspondiente. Es decir, un QB necesita fuerza y capacidad técnica. Es un líder dentro del terreno y deben poseer un campo de visión privilegiado para tomar decisiones importantes en milésimas de segundos. Una posición a la que muchos aspiran, pero en la que no todos pueden destacar debido al rol fundamental de un QB en el juego.
Sabiendo esto, podemos entender porque generalmente se le da mayor importancia a un QB joven antes que a uno veterano. Aunque siempre hay excepciones y una avanzada edad no es necesariamente un limitante ya que depende del entrenamiento físico y del cuidado que le des a tu cuerpo.
Podemos considera otros aspectos que revisa un equipo antes de elegir a un QB en el draft. Por ejemplo, la estatura es un aspecto para analizar porque generalmente los QB son altos. Según otro informe de ESPN, la estatura promedio de los jugadores en esta posición es de 1.95 centímetros. Por lo que un QB bajito tendrá menos chances de ser elegido ante uno que sea alto. Además, la baja estatura implica muchas lesiones de gravedad. Adicionalmente, los números son importantes al momento de elegir. Por números se hace referencia a los partidos que jugó. ¿Cuántos jugó? ¿Cómo jugó? ¿Qué influencia tuvo en el juego? Hay jugadores que tenían unos números extraordinarios, pero que no fueron elegidos por su irregularidad en el campeonato universitario. Cuando jugaron fueron los mejores, pero no solo se necesita eso, también se necesita constancia.
Se avecina uno de los eventos más importantes para el fútbol americano y los equipos incorporarán nuevos jugadores a sus plantillas. Todo esto del 27 al 29 de abril en el Union Station de Kansas City. Los principales jugadores candidatos a ser los primeros picks son Bryce Young, CJ Strout y Anthony Richarsond (los tres QB). Sin embargo, lo interesante del draft es que las cosas pueden cambiar en cuestión de segundos. Quedará esperar para saber quién tendrá el tan ansiado primer pick y a que jugador se llevará dicho equipo. De esa manera, los equipos quedarían armados para afrontar la temporada 2023-2024 que según lo planeado da inicio el jueves 7 de setiembre. El Super Bowl de esta temporada se llevará a cabo en Las Vegas el segundo domingo del mes de febrero como es tradición. Pero antes de pensar en el Super Bowl, todos estaremos atentos a la temporada de cada uno de los equipos de la NFL para conocer quienes serán los nuevos clasificados a la post-temporada.
En conclusión, la posición de un QB es sumamente estratégica. Aunque no sea el que más físico emplea al momento de un juego, la juventud tiene un papel crucial al momento del draft. Como todos sabemos, no es una regla escrita en piedra y hay casos excepcionales como el de Tom Brady que se retiró definitivamente a los 45 años siendo uno de los mejores quarterbacks de la historia de la NFL, sino el mejor. Además de la edad, la destreza mental, las estadísticas y el físico del jugador son analizados por los equipos de la liga. Si bien es cierto el draft es una oportunidad para los mejores jugadores universitarios, no siempre ser el primer pick te garantiza el éxito.
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