Por Juan Jesús Gonzalez Pérez
En el mundo del deporte encontramos diversas disciplinas, siendo una de ellas el béisbol. Este deporte surge en los Estado Unidos como una adaptación del criquet, deporte que practicaban los colonos ingleses en la primera mitad del siglo XIX. De este modo, el béisbol tuvo un gran impacto en los Estado Unidos y poco a poco se fue expandiendo por América del Norte, Central y el Caribe. Asimismo, para la segunda mitad del siglo XIX el éxito de este deporte fue tal que se expandió tanto por Europa y Asia. De esta manera, en 1869 surge el primer equipo profesional de béisbol en la ciudad de Cincinnati en el estado de Ohio. Por su parte, en las Estados Unidos se forjan la Liga Nacional de Béisbol en 1976 y años después la Liga Americana en 1901. Estos primeros años de profesionalismo se caracterizaron por la constante rivalidad entre las ligas y los propios jugadores, pues regularmente cambiaban de equipo o de liga. Para finales del siglo XIX, el béisbol era un deporte importante, pero aún no alcanzaba una gran popularidad. Por otra parte, ambas ligas de béisbol comienzan a contribuir entre sí y no sería hasta los años 2000 donde por fin se fusionaron en una única organización, que desde entonces viene siendo liderada por el Comisionado de Béisbol. De este modo, el béisbol se fue desarrollando en Norteamérica, se va expandiendo por la región y el mundo y alcanza gran popularidad en la década de los años 20. Es preciso mencionar que este deporte convivió con dos crisis, siendo la primera el periodo recordado como la gran Depresión, con la caída más grande del mercado de valores de la bolsa en los Estados Unidos y, años después, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial. Es finalizada la guerra cuando el deporte cambió para siempre, cuando se puso fin a la barrera racial que existía en el béisbol por esos años.
Tras el surgimiento de los primeros equipos profesionales de béisbol, se permitía libremente la inclusión de jugadores afrodescendientes. Sin embargo, primero la Asociación Nacional de jugadores –aún sin profesionalismo- impedía su inclusión para 1867 y para 1887 la Liga Internacional impedía su contratación. De este modo, el béisbol comienza a jugarse con la segregación racial, característica fuertemente arraigada en la sociedad americana del siglo XIX Y XX. Por este motivo, para 1887 surge la Liga Nacional de Béisbol de color, pero sin el éxito esperado. No sería hasta mediados de los años 20, cuando el gerente y ejecutivo Andrew Rube Foster forja la Liga Nacional Negra, integrada por los Chicago American Giants, Kansas City Monarchs, Dayton Marcos, Cuban Stars, entre otros equipos del medio oeste. Posteriormente, en 1981, Rube Foster sería incluido como miembro en el Salón de la Fama de Béisbol. Por otra parte, en 1923 surge la Liga de Color del Este y un año más tarde se estaba jugando la primera serie mundial entre ambas ligas, resultando como ganador los Kansas City 5 a 4 frente a los Hilldale Club. En la década de los años 40, empezaría la revolución en el Béisbol. Al mando de Happy Chandler, se dio acceso a la inclusión de jugadores afrodescendientes a las Ligas Mayores. Ante esta novedad, el jefe del equipo de los Dodgers, decidió reclutar a Jackie Robinson, quien sería el primer jugador negro en las Ligas Mayores de Béisbol, poniendo fin a la barrera de la segregación racial.
En este deporte hay ciertas herramientas que te ayudan a destacar, principalmente hay que ser rápido, pero sobretodo inteligente. La velocidad es la primera herramienta importante, pues esto es clave para el corrido de bases y defensa. Los peloteros que destacan por ser veloces, suelen destacar también por convertir un batazo sencillo en un home run. En la parte defensiva, la velocidad es importante a la hora de contrarrestar los outs antes batazos complicados. Por otro lado, a la hora de batear es importante la fuerza, no solo por los home runs que se puedan lograr, sino también por los batazos largos, elevados o simplemente sencillos. En las Grandes Ligas es fundamental esta herramienta, pues permite que cualquier jugador pueda impulsar carreras con un solo swing; es decir, un golpe rápido a la pelota. Respecto a la defensa como herramienta, esta se relaciona con las carreras salvadas, pues debe haber un buen lanzamiento y evitar errores en jugadas de rutina o ya sea en jugadas de mayor complejidad. Finalmente, en relación a las salvadas, el brazo es otra herramienta importante, tanto en la parte interior y exterior el campo ya que un buen brazo te permite lanzar con precisión y seguridad y así evitar mayores carreras.
En tal sentido, el Béisbol actual es producto de cambios que empezaron a mediados del siglo pasado. Hoy en día hay un total de 30 equipos, divididos en dos ligas: la Liga Nacional y la liga Americana, ambas conformadas por 15 equipos. Estas ligas se dividen en tres, que son agrupadas por Este, Oeste y Central. En presente siglo, el Béisbol ha seguido su camino de expansión por el mundo a pesar de algunas problemáticas en torno a los contratos, se pudo llegar a buen puerto por mejores condiciones para los jugadores, incluido los novatos. Tras la para por la pandemia, la MLB modificó el formato de los playoffs con una firme intención: aumentar los ingresos para la Liga. En el 2022, la postemporada fue de mucho éxito y se vio evidenciado por la gran acogida de la audiencia. La asistencia del público es un factor clave en el deporte, y se evidencia la gran aceptabilidad con la presencia de fans en los 11 estadios de Béisbol. Esta gran acogida en la temporada pasada respalda que los cambios en la MLB, pueden mejorar la experiencia de los fans. Respecto a la recaudación de la liga, a mediados del 2016 los ingresos eran alrededor de 110 millones de dólares. En esta última temporada, la cifra es descomunal, debido a que supera los 10 mil millones de dólares, lo que termina por confirma el gran éxito en esta denominada nueva era. En este aspecto, la única liga que lo supera en ingresos es la tan destacada y exitosa Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). De este modo, se ha mejorado la experiencia de los aficionados y se está expandiendo el deporte con constantes giras que empiezan en las ciudades americanas y luego en el resto del Mundo. Aún hay medidas por implementar, en torno a las exigencias del público, pero ya se ha dado un paso importante.
En síntesis, el Béisbol es un deporte de mucha complejidad, pues requiere ciertas capacidades como la velocidad y lanzamiento, que son herramientas esenciales para poder ser un jugador profesional y más aún destacar en las Grandes Ligas. Desde sus inicios se vio envuelto en una problemática por la segregación racial presente en los Estados Unidos. Fueron décadas donde los jugadores afrodescendientes no tenían permito participar en la Liga Profesional y se vieron obligados a formar sus propias ligas de negros. Con la inclusión de Robinson, jugador afrodescendiente, a finales de la década de los 40, se dio pase a una nueva era de grandes cambios que se habían resistido desde mediados del siglo XIX. A partir de la mitad del siglo pasado se dio inicio a grandes modificaciones en la MLB, volviéndola más flexible y adaptable en torno al mercado y exigencias de los aficionados. Esto resulta fundamental para la Liga de Béisbol, pues como deporte también forma parte de la industria del entretenimiento y debe ser conducido por las demandas del mercado, más aún cuando en los Estados Unidos hay una gran competencia deportiva. Por ello, como lo viene haciendo en los últimos años, la MLB y en general las ligas de Béisbol deben seguir trabajando en las mejoras del espectáculo. En el proceso de expansión que vienen implementando, debe incluir a los aficionados de siempre, pero también a los aficionados casuales y a los que no siguen este deporte. De este modo, estarían manteniéndose en vigencia al responder las necesidades en torno al deporte. Solo queda seguir por esta línea, adaptarse a las nuevas exigencias y así no correr el riesgo de perder la popularidad que han venido ganando.
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